La PAUME

最近はAI技術の進歩のおかげで、世界のどこかに眠っていた映像が投稿され、たくさんの様々な時代の卓球の試合を簡単に見ることが出来るようになっています。
古い時代たとえば初の世界卓球選手権大会（１９２６年）が行われるようになった頃の試合なども次々とリストに登場し、新旧の卓球の映像を楽しむことできる毎日です。
卓球競技は他のスポーツと同様に時代と共にプレーはより速く、より複雑に、より激しく、すなわち発展していることがよくわかります。
日本や中国が世界の舞台に登場する前と後では卓球競技は劇的に変わっていますし、最近ではチキータレシーブによって、卓球はさらに速いゲームに進化しています。
一方文化という観点で見ると、古い時代ほどプレーヤーのお互いに対しての敬意がより強く感じられ、その立ち振る舞いには美しさが際立っています。
特にそのことを強く感じられるのが、試合終了の瞬間です。
荻村さんの１９５４年ロンドン大会の男子シングル優勝の瞬間の映像があります。マッチポイントでスウェーデンのフリスベルグは荻村さんのバックカットに対してバックハンドのオーバーミスをしてゲームが終了します。
荻村さんもフリスベルグもまだ最後の打球が床を転がっているであろう間にはお互いが
駆け寄り握手を交わしています。
勝者に勝ち誇ったガッツポーズもなければ、敗者にみすぼらしい落胆の表情もありません。
そこに見えるのは相手に対しての心からの敬意と揺るがない自信に満ちた姿です。
勝敗に左右されない誇り高きスポーツマン精神の表現と試合終了と同時に取り戻すノーサイドの精神は卓球競技の最も大切な文化として未来永劫持ち続けなければなりません。
８月に行われたWTTチャンピオンズ横浜２０２６では、張本智和、張本美和選手がそれぞれ男子シングルス、女子シングルスにそろって優勝するという活躍を見せてくれました。
その１週間後のスエーデンでも最先端の技量を発揮し、驚異的な体力と卓球競技の発展を見せてくれました。
しかし卓球が大切にしてきた敬意の文化という点では、継承発展が感じられませんでした。
優勝の瞬間に拳を高くかかげ、まず後ろ（ベンチ）を振り向き、観客に向け優勝の喜びを爆発させ、その後に相手との握手というのは順序が逆です。
チャンピオン（勝者）になった瞬間には、そのスポーツを代表するスポーツマンとしての最大の使命が発生します。それは平和へ繋がるメッセージの発信であり、またチャンピオンだけに与えられた最上の権利ともいえます。スポーツの存在価値の優先順位について改めて考えるべき時がきているように感じた８月でした。